在造紙工業(yè)污水中，除了含有有害的化學無機物，還含有揮發(fā)酚、沉淀固形物、懸浮物、木質素等有機物。這類物質隨污水進入水體后，在微生物對它們的分解過程中，需要消耗水體中的溶解氧，使水體含氧減少，從而影響魚類和其它生物的生長繁殖。同時，這樣的污水對人體危害極大，長期飲用將使人患癌。
造紙業(yè)污染嚴重，廢水排放量、COD排放量、COD排放強度等指標均位列各行業(yè)*，因此，如果國家決心整治國內工業(yè)污水問題，造紙業(yè)無疑將是首要的治污對象。我國造紙行業(yè)屬資金密集型行業(yè)，每萬噸產能需要投入4000萬—8000萬元的資金。由于巨大的資金需求，眾多小企業(yè)是無力擴大生產規(guī)模的，加上監(jiān)管不嚴，因此我國造紙企業(yè)的規(guī)模平均不到3萬噸，大大低于世界平均的10萬噸水平。
據統(tǒng)計，2010造紙工業(yè)排放的工業(yè)廢水、COD、氨氮量分別占全國總量的18%、26%、10%，均居全國統(tǒng)計的39個行業(yè)，而造紙工業(yè)主要集中在淮河、海河等重點流域，可以說造紙廢水的污染物濃度高，污染范圍廣。
如今國家已經逐漸加大了對造紙廢水的治理力度，《國家環(huán)境保護“十二五”規(guī)劃》和《造紙行業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃》均明確要求造紙行業(yè)COD、氨氮排放總量比2010年降低不小于10%。因而造紙行業(yè)迫切需要以清潔生產技術為主的全過程水污染減排技術，從源頭減污和循環(huán)利用兩方面研究可采用的水污染減排技術，宋乾武表示，未來造紙廢水治理領域將會重點研發(fā)清潔的制漿技術、造紙纖維資源綜合利用技術、廢液綜合利用適用技術，并且逐步在生產過程實現(xiàn)減排，這些治理技術與手段既符合造紙企業(yè)達標排放的需求也符合流域水質改善的要求。